勇士重回巅峰「坠入低谷」
金州勇士队沉寂三年后再登顶，像极了NBA这三年的经历。
6月17日，勇士队在客场击败波士顿凯尔特人队，夺得2021-22赛季NBA总冠军，成就了八年内六进总决赛、四次夺冠的王朝故事。
在此之前，勇士队花三年时间，将一支总决赛失利后分崩离析、核心球员数次因伤赛季报销、人员老化问题严重的球队，重新打造成冠军之师。
球队文化贯穿始终
再强大的球队也敌不过伤病和时间的摧残，王朝之路戛然而止后，勇士队就此沉沦还是重建后继续争冠？老板乔·拉科布（Joe Lacob）用真金白银给出了答案。当凯文·杜兰特（Kevin Durant）离队、克莱·汤普森（Klay Thompson）因伤赛季报销，拉科布在阵容补强方面依然不吝啬，为签下凯利·乌布雷（Kelly Oubre）而多交6800万美元奢侈税，就是很好的证明。
2010年，拉科布与一众投资人花费4.5亿美元的“天价”买下勇士队。当时球队战绩起伏不定、排名“稳居”西部末段，但拉科布却喊出了五年内夺冠的豪言壮语，谁也没想到他真的在2015年夏天兑现了承诺。
自拉科布入主以来，勇士队逐渐建立起全力争胜的球队文化，即便队内多位核心球员因伤长时间缺阵，他们也没有故意摆烂，而是敢于投入、敢于冒险，一举一动都有风投思维的影子。这保证了比赛质量，为队中年轻球员提供了很好的锻炼机会，乔丹·普尔（Jordan Poole）正是在这一时期完成了蜕变。
此外，勇士队没放过升级阵容的机会。当杜兰特离队已成事实，勇士队先签后换得到德安吉洛·拉塞尔（D"Angelo Russell），随后又用拉塞尔换来安德鲁·威金斯（Andrew Wiggins）——球队的四号人物，年薪3000 万美元。以往经常被人诟病不够努力的“枸杞保温杯主”，在勇士队脱胎换骨，不仅得分稳定输出，篮板、防守同样不遗余力，为球队夺冠增添了一枚极为重要的砝码。
“这里有一种赢球文化，他们总能激发出人最好的一面。”威金斯在总决赛第五战赛后的新闻发布会上说。在关键的天王山之战，威金斯独得26分、13篮板，两项数据领先全队，无疑是球队取胜的最大功臣。
当然，这支勇士队的灵魂人物还是斯蒂芬·库里（Stephen Curry），一位任劳任怨、一心争胜的领袖。球队当家球星在季后赛愿意连续四场替补出战实属罕见，也在队内树立了榜样。总决赛期间，勇士队两度大比分落后，库里都用强势的表现给出回应，扭转不利局势。只要库里走上球场，他就能牵动凯尔特人队的防守体系和策略，自己得分的同时，也能为队友创造更多机会，巨星成色表露无遗。
值得一提的是，这是他和汤普森、德拉蒙德·格林（Draymond Green）在一起的第10个赛季，用总经理鲍勃·迈尔斯（Bob Myers）的话说，没想到哥仨在十年后还能坐在一起无话不谈，这是球队文化的最显著体现。
更重要的是，勇士队此次夺冠并没有“透支”未来。他们在全力争冠的同时，还兼顾了年轻球员的培养。高顺位新秀乔纳森·库明加（Jonathan Kuminga）和摩西·穆迪（Moses Moody）不仅能打常规赛，在西部决赛也有出场机会，这样的锻炼机会堪称奢侈。如无意外，詹姆斯·怀斯曼（James Wiseman）下赛季常规赛也将复出，届时，阵容更加完整的勇士队仍会是总冠军的最有力争夺者。
拉科布的入主和库里的成长让勇士队完成蜕变，建立起一支专业、专注、好胜、团结和快乐的球队。当这样一套正确的体系运转起来时，中间可能会经历一些波折，但最终依然会将他们带到胜利的彼岸。
让比赛更好看、更便捷看
与勇士队一样，NBA这三年也经历不少波折，前有“莫雷事件”，后有疫情问题，都是硬骨头。但NBA同样有一套运转了75年的体系，他们破局还是从联盟的核心出发——提供好看的篮球赛事，比赛观赏性是推广、营销等一切市场动作的基础。
近年来，不少球迷对于某些球员频繁骗犯规的行为感到反感，怀念以前对抗激烈、短兵相接的比赛场景。因此，在赛季开始前，NBA针对几种骗犯规的行为出台新规，进攻球员故意造犯规不仅要不到哨声，还可能被吹罚进攻犯规。（延展阅读：NBA严打“骗犯规”，哈登的手和裁判的哨都消停了）
NBA这样做，一方面是保证比赛节奏的流畅，另一方面也是鼓励对抗，让球员更敢做动作，提升比赛观赏性。SB Nation本赛季曾就新规做过调查，87%的受访者喜欢新的判罚尺度。“我们希望有公平的机会带着激情和技巧竞争，我们想要篮球打得像篮球。”NBA高级副总裁兼裁判发展和培训部门负责人蒙特·麦卡琴（Monte McCutchen）接受ESPN采访时表示。
此外，NBA在过去三个赛季都设置了附加赛制度，让分区排名第9和第10位的球队也有机会跻身季后赛。从收视率来看，附加赛确实吸引了不少球迷观看，为季后赛做了很好的预热。更重要的是，附加赛让排名靠后的球队看到了季后赛的曙光，增加了季后赛席位争夺的戏码和激烈程度，在某种程度上还能避免成绩不佳的球队在赛季后半段直接摆烂。
值得一提的是，5月18日，据The Athletic记者舍姆斯·查拉尼亚（Shams Charania）报道，NBA仍在讨论设立季中锦标赛一事，如果成行，最早会在2023-24赛季引入。同时，联盟还讨论修改“战术犯规”的吹罚，当防守方故意用犯规破坏进攻方的快攻时，裁判可判一罚一掷。这样的规则修改，其实还是为了保护进攻方的快攻机会，让比赛能有更多“表演时刻”，提升比赛观赏性。
从这个角度看，NBA对于附加赛制度、判罚尺度调整的效果是满意的，并且愿意延续、深化下去。而从数据来看，NBA着手提升比赛观赏性，也得到了实打实的收益。
2021-22赛季是NBA自疫情以来，首次完全放开场馆上座人数限制的完整赛季，对于联盟票房和收视率都是极大的刺激。
4月12日，NBA公布了一组数据，与上赛季相比，ABC、ESPN和TNT本赛季常规赛的转播收视率增长了19%，平均观众人数达160万，创下自2018-19赛季以来的新高。此外，NBA联盟通的订阅人数增长了30%，社媒平台视频播放量增长了7%，达130亿次。
到了季后赛，东、西部决赛平均观众人数都接近700万，创下2018年以来的新高。此外，总决赛前五场平均观众人数达1208.7万，与去年相比增长了26%，也创下过去三年以来的新高。
社媒平台的数据也不遑多让。6月7日，据Front Office Sports报道，截至东、西部决赛，NBA在社媒平台已经积累了50亿次观看次数，与去年相比增长了32%。这当中，有35亿次来自Instagram，还有1.5亿次来自TikTok，与上赛季相比翻了三倍多。
对于NBA而言，这是他们通过社媒平台努力产出多类型内容而得到的收获。更重要的是，Instagram和TikTok都是深受年轻人喜爱的平台，NBA在这两大社媒平台上受到的关注度快速飙升，对于实现球迷群体年轻化、扩大联盟影响力等方面都有深远的影响。
收视率回暖、在社媒平台上备受欢迎，这自然带动了NBA的赞助收入增长。NBA本赛季的赞助收入比上赛季增加了13%，达16亿美元，再创历史新高。据IEG统计，第一大赞助品类依然是科技公司，赞助金额达1.7亿美元，第二大品类则是加密货币行业，赞助金额在1亿-1.5亿美元之间，其中92%的赞助费用来自Crypto.com、Webull、Coinbase、FTX和Socios这五家公司。（延展阅读：从筹奥运路费到集齐“足篮电”主流联赛，加密货币的体育营销起飞了）
另一方面，NBA在疫情期间允许私募基金入股球队，大大提升了球队股权交易的灵活度和活跃度，成功稳住了球队估值。
以勇士队为例，2021年5月，Arctos Sports Partners买下了球队5%的股权，成为首个购买NBA球队股权的私募股权公司，球队整体估值接近55亿美元。（延展阅读：NBA球队股东迎来PE时代，勇士队卖出55亿美元估值）
按照这个估值，当初拉科布等人收购球队花的4.5亿美元确实是“白菜价”。而且随着球队夺冠和大通中心的持续使用，勇士队的球队估值必然会继续增长。根据福布斯最新发布的数据，勇士队的估值已经达到56亿美元，仅次于58亿美元的纽约尼克斯队。
从结果来看，NBA已经证明了自身体系抵御风险的能力，也让拥有一支NBA球队这件事的吸引力在提升。近日，勒布朗·詹姆斯（LeBron James）和弗洛伊德·梅威瑟（Floyd Mayweather）先后表示希望拥有一支NBA球队，而且两人都希望这支球队会入驻拉斯维加斯。（延展阅读：拉斯维加斯的体育帝国：职业球队争相奔赌城）
中国市场重回正轨
在中国市场，NBA也开始“收复失地”了。
3月30日，央视本赛季首度转播NBA比赛，对战双方是洛杉矶快船队与犹他爵士队。而且央视此次复播，并不是像2020年那样只转播两场总决赛，而是逐渐恢复NBA赛事的常态转播，而且在后续直播中还能看到广告植入。此外，咪咕上赛季尝试了IPTV端的NBA赛事转播后，今年买下NBA联盟通版权，总价为4年约2亿美元。（延展阅读：新赛季开打，5个维度解析腾讯与咪咕的NBA转播战）
央视复播并植入广告，咪咕“续签”，还有腾讯转播，NBA慢慢地找回了在中国市场的存在感。在比赛观赏性有保障的情况下，再加上过去多年积累下来的观众基础，NBA这个IP依然具备号召力和竞争力。而且受疫情影响，国内多个体育联赛长时间空场比赛或者固定地点办赛，影响票房和收视之余，某种程度上也让NBA这个标的更加突出。
NBA的转播在恢复，国产品牌的NBA营销也在回暖，越来越多国产品牌的球鞋出现在NBA赛场上，一些跨界品牌也开始加入。NBA在中国市场的存在感逐渐增强，这是联盟愿意看到的局面，对老板们也有利。
5月19日，ESPN发布报道，称他们研究了NBA 40位主要股东的资产分布，与中国市场相关的资产总额超过100亿美元。这当中，布鲁克林篮网队老板蔡崇信有53.5%的资产与中国市场相关，名列榜首，排名第二的是萨克拉门托国王队老板保罗·雅各布（Paul Jacobs），超过30%。
对于这些老板来说，NBA逐步修复与中国市场的关系，既能减轻他们的舆论压力，又能让他们借助这样的标签去发展在中国的生意，确实是一件好事。
NBA在中国市场的发展可以说是一路顺风顺水，但当“莫雷事件”突然引发轩然大波后，联盟没有急于求成，而是以一种相对温和的方式去修补与中国市场的关系，向中国球迷示好。例如NBA成立75周年之际，联盟专门针对中国市场拍摄了一段宣传视频，讲述NBA与中国市场、中国球迷之间的故事。季后赛期间，NBA还邀请青年艺术家，通过面塑、陶瓷、变脸等中国传统艺术形式为球队加油。
与此同时，NBA也在积极布局其他市场，寻找更多增长点。新赛季，勇士队和华盛顿奇才队将在日本琦玉参加两场季前赛，这也是疫情以来联盟首次在美国以外的地方办赛。
在日本办比赛，勇士队和奇才队无疑是最合适的选择。勇士队的球衣广告赞助商是日本电商平台乐天，双方在5月23日宣布续约。CNBC引述联盟消息人士，称新合同下，乐天每年会向勇士队支付4000万美元，与上一份合同的年赞助费用相比直接翻倍，高居联盟榜首。至于奇才队，他们队中有日本球员八村塁，新赛季还要推出樱花主题城市版球衣。尽管这版球衣的设计灵感来自华盛顿标志性的樱花，但樱花同样也是日本的标志之一，他们想开发日本市场的心思也很明显。
此外，密尔沃基雄鹿队和亚特兰大老鹰队也将在阿布扎比进行两场季前赛，这是NBA赛事首次在阿联酋举办。NBA把季前赛放在从未踏足过的城市，自然也是希望吸引更多球迷观赛，扩大联盟的市场规模和影响力。
除了要忙季前赛，NBA还得准备劳资协议谈判。现有劳资协议将在2023-24赛季到期，但可以提前一个赛季退出，双方有权在12月选择跳出协议。据ESPN此前报道，劳资双方计划在休赛期进行深入谈判，这关乎劳资双方在新周期内的收入分成和各项权益等问题。
值得注意的是，本·西蒙斯（Ben Simmons）和凯里·欧文（Kyrie Irving）这赛季都因为出场问题与球队出现矛盾，再加上近年来球星话语权越来越强，部分球员在合同期内公然要求球队交易自己，这些问题可能都会激化劳资矛盾。
上座率不再受限、收视率和收入回升，NBA的艰难时期已经度过。面对接下来的劳资谈判和版权谈判等新挑战，联盟也可以和勇士队一样，坚持做正确的事，然后等待好结果的到来。